Joseph Stewart, maestro de la escuela secundaria Plummer, galardonado con el premio Kinder a la excelencia en la enseñanza, con un valor de 30 mil dólares

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El educador de la escuela intermedia Plummer, Joseph Stewart, sostiene orgulloso el cheque de 30 mil dólares de la Fundación Kinder. Junto a él, para celebrar este momento, se encontraban directivos de Teach for America, dirigentes y personal del campus, y líderes de Aldine ISD. También asistieron la familia de Stewart y varios de sus alumnos.

Joseph Stewart, un excelente maestro de matemáticas de la escuela intermedia Plummer, se llevó hace poco una gran sorpresa. Lo que pensaba que iba a ser una formación rutinaria para el personal se convirtió en una emotiva celebración. Rodeado de su familia, sus compañeros y los líderes del distrito, Stewart recibió el premio Kinder Excellence in Teaching Award, uno de los galardones más prestigiosos de la región.

El premio, financiado por la Fundación Kinder y administrado en asociación con Teach For America y otros socios, viene con un obsequio de 30.000 dólares. Stewart, que entra en su octavo año en el ámbito educativo —todos ellos, salvo uno, en Aldine ISD—, quedó casi sin palabras.

«Cuando vi el cheque y escuché la cantidad, no lo podía creer», dijo Stewart con humildad. «Nunca en mi vida creería que algo así me sucedería. Una cosa es ser honrado, pero ser recompensado con tal cantidad es asombroso. Estoy muy agradecido, honrado y orgulloso».

Cambiando de carrera para dedicarse a la enseñanza

Stewart (extremo izquierdo) se muestra incrédulo al escuchar la verdadera razón de la reunión. Le acompañan Tiffany Cuellar Needham, directora ejecutiva de TFA-Houston; la superintendente de Aldine ISD, la Dra. LaTonya M. Goffney, y el director Detrick McAfee (de izquierda a derecha).

Stewart comenzó su carrera docente en Tennessee, pero un año después, se unió a Aldine, donde se educó. Entró en el campo de la educación después de 20 años en el Servicio Postal de los Estados Unidos, una década como administrador de la iglesia y nueve años en el Estado de Texas. A los 57 años, se unió a Teach For America, entrando en un aula por primera vez. Su impacto fue inmediato.

«El Sr. Stewart transforma la enseñanza de las matemáticas al hacer que los conceptos complejos sean accesibles, atractivos y relevantes para todos los estudiantes», afirmó el director Detrick McAfee. «Se asegura de que todos los alumnos experimenten un crecimiento académico y les anima a tomar las riendas de su propio aprendizaje. Su inquebrantable compromiso con la excelencia lo convierte en un merecido ganador de este premio».

Este año, Stewart asume un nuevo papel como líder multiclasista (MCL), asesorando a otros educadores mientras continúa enseñando. El subdirector Wesley Hemenas, quien nominó a Stewart para el premio, lo llamó «un líder fenomenal» que hace que los estudiantes se sientan seguros, respetados y emocionados por aprender. Su liderazgo ha contribuido significativamente al ambiente de aprendizaje positivo y vibrante en la escuela intermedia Plummer.

«Al entrar en su aula, se puede sentir inmediatamente la energía y el entusiasmo», compartió Hemenas, destacando la alegría y la energía en el aula de Stewart. «Todos están emocionados de estar allí y están trabajando duro. Esto es lo que nos esforzamos por lograr en la escuela intermedia Plummer: la excelencia.

«Los profesores a menudo dan más de lo que jamás recibirán. El Sr. Stewart es un ejemplo de esto. Es fantástico que la Fundación Kinder reconozca a profesores ejemplares como el Sr. Stewart a través del Premio Kinder a la Excelencia en la Enseñanza. Estoy encantado de que se le reconozca de una manera tan importante. Espero que inspire a otros profesores y asegure a los estudiantes y a sus familias que tenemos profesores que imparten una educación de alta calidad aquí en la escuela intermedia Plummer».

Un profesor que transforma el aprendizaje

Hemenas compartió que Stewart fue seleccionado para el nuevo puesto debido a sus evaluaciones consistentemente altas y los altos resultados de aprendizaje de los estudiantes. Bajo la Asignación de Incentivos para Profesores (TIA), Stewart está designado como «Ejemplar».

«Desarrollo conexiones positivas con mis estudiantes», dijo Stewart. «Establecemos metas rigurosas, pero creemos que se pueden lograr. Les pregunto a mis estudiantes si otros estudiantes son más capaces que ellos; todos estamos de acuerdo en que no lo son. Así que trabajamos duro. Escuchamos los datos para reconocer nuestras fortalezas y abordar las áreas en las que necesitamos concentrarnos».

Un impacto duradero

Stewart también inició el Consejo Estudiantil de la escuela, que brinda a los estudiantes oportunidades para desarrollar habilidades esenciales de liderazgo y ciudadanía, les da voz a los estudiantes y mejora el ambiente escolar general a través de actividades, servicio comunitario y comunicación positiva.

La sorpresa se desarrolló en la biblioteca de Plummer, decorada con globos y pastelitos. La familia de Stewart, incluyendo su esposa y cinco hijos, estuvo presente. Su hija Alana se inspiró en el cambio de carrera de su padre. La exingeniera ahora es profesora de matemáticas en la Academia de Liderazgo para Mujeres Jóvenes.

Los líderes del distrito también se unieron a la celebración, incluyendo a la superintendente Dra. LaTonya M. Goffney, la directora académica Dra. Faviola Cantú, el director de escuelas Dr. Javier Villarreal, el director de transformación Dr. Adrian Bustillos, la directora de recursos humanos Marcia Herrera, la directora de mejora escolar Diaka Melendez, la directora de comunicaciones Sheila Adams y la subsuperintendente escolar Dra. Crystal Watson.

También estuvieron presentes representantes de Teach For America: Maria Nuñez, jefa de desarrollo; Ally Peterson, directora gerente de desarrollo; Natalie Rice, directora sénior de gestión de impacto distrital; y Tiffany Cuellar Needham, directora ejecutiva de TFA-Houston. Needham, quien presentó el premio en nombre de la Fundación Kinder, elogió la dedicación de Stewart y lo describió como un profesor que tiene un «impacto duradero en la vida de los estudiantes». También compartió que esta era la primera vez que la Fundación Kinder reconocía a un profesor en AISD.

Goffney se hizo eco de esos sentimientos: «Todo estudiante merece un gran profesor. La gente tiene opciones, y el Sr. Stewart eligió Aldine ISD. Me alegra mucho que lo haya hecho. Gracias por lo que hace por nuestros estudiantes».

Mostrando lo que es posible para nuestros estudiantes

La superintendente también declaró que Aldine ISD se enorgullece de asociarse con TFA, enfatizando que todo estudiante merece un gran profesor.

El alumno de sexto grado Malachi Proshee, uno de los antiguos alumnos de Stewart, añadió sus propias palabras: «El Sr. Stewart es un profesor muy agradable, muy bueno».

Hablando de sus estudiantes, el «por qué» de Stewart para enseñar es claro.

«Mis estudiantes me recuerdan a diario que lo imposible es posible», compartió Stewart. «Mi misión como su líder es equiparlos con la confianza, la integridad y la resiliencia para asumir cada desafío que la vida les presente. Aunque a veces puedo ser duro con ellos mientras los empujo a un nivel superior, todavía me preguntan cuál es mi período favorito. Esto demuestra que quieren dar lo mejor de sí mismos si eso es lo que se espera de ellos. No busco el reconocimiento. Tengo niños con los que realmente disfruto trabajando».

La enseñanza no se trata de perfección, sino de persistencia

Stewart (centro) posa con su familia y el director Stewart.

Stewart había estado reflexionando sobre su vida, esperando haber tenido un impacto positivo en la vida de los estudiantes. Compartió que cree que su trabajo en el aula de la escuela intermedia es «definitivamente donde se supone que debe estar». Está tan emocionado de enseñar a los estudiantes que el primer día de clases de este año escolar, le envió un mensaje de texto a su familia expresando su gratitud por la oportunidad de trabajar en Aldine en este momento de su vida.

Para Stewart, que cumplirá 65 años a finales de este año, el premio fue tanto una validación como una motivación. «Este reconocimiento afirma los momentos invisibles de dedicación y creencia en mis estudiantes», dijo. «Me recuerda que cada esfuerzo para inspirar confianza y crecimiento realmente importa».

Tiene grandes planes para el premio de 30.000 dólares, desde un viaje a Cancún con el que ha soñado durante mucho tiempo hasta la construcción de una cocina al aire libre para reuniones familiares. Pero más que nada, espera que el reconocimiento inspire a sus estudiantes y colegas.

«El premio es un recordatorio de que lo que hacemos cada día tiene un impacto duradero», dijo Stewart. «La excelencia en la enseñanza no se trata de perfección, sino de persistencia, amor por nuestros estudiantes y la creencia de que cada niño puede crecer. Si este premio dice algo, es que nuestro trabajo es poderoso, nuestro llamado es significativo y juntos estamos dando forma a lo que está por venir».

Desde 2001, los premios Kinder a la Excelencia en la Enseñanza han concedido más de 5,3 millones de dólares a 323 profesores. Este año, se concedieron un total de 360.000 $ a 12 profesores de las siguientes redes: Escuelas Católicas de la Archidiócesis de Galveston – Houston; KIPP Texas Public Schools – Houston; Teach For America Houston en Aldine ISD y Houston ISD; y YES Prep Public Schools.

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