El programa enseña a los estudiantes de Carver High School sobre agricultura urbana y nutrición

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El programa de 11 semanas tiene como objetivo involucrar a los estudiantes en los diversos aspectos de la jardinería hidropónica y lecciones sobre inseguridad alimentaria, nutrición, agricultura urbana, desarrollo comunitario y emprendimiento.

Estudiantes y personal en el jardín al otro lado de la calle de Carver High School en The Bethune Empowerment Center.

Todos los lunes durante la Semana B de Carver High School a la 1 p.m., los estudiantes están en una sesión de clase durante 90 minutos, aprendiendo sobre hidroponía y más, gracias a una iniciativa única en su tipo, el Programa Educativo de Jóvenes Líderes de Agronegocios de Houston (YALH).

El Programa Educativo (YALH) está financiado por la Asociación de Alcaldes Afroamericanos (AAMA, por sus siglas en inglés) y la Fundación Americana de Bebidas para una América Saludable (ABFHA, por sus siglas en inglés) a través de su Programa de Subvenciones para el Acceso, la Asequibilidad y la Educación a la Nutrición, lanzado en Carver High School a fines de octubre. Los estudiantes se encuentran actualmente en la quinta semana.

«Esperamos que los estudiantes que se gradúen del programa estén inspirados y empoderados para usar su creatividad y conocimiento para hacer cambios positivos en sus comunidades, abordar las disparidades alimentarias y contribuir al bienestar general de las personas necesitadas», dijo Esther Bonojo, especialista administrativa de salud pública de la Oficina de la Alcaldía para Comunidades Completas.

Hasta ahora, los estudiantes han aprendido sobre agricultura urbana, alimentación saludable e hidroponía y han explorado huertos comunitarios y mercados de agricultores. En las próximas semanas, profundizarán en el espíritu empresarial, la presentación en el mercado, la participación comunitaria y las despensas de alimentos. Implementarán un programa de jardín al mercado en Carver HS. Los proyectos culminantes incluyen equipos de estudiantes que desarrollan un plan para presentar un programa. Los proyectos deben abordar la inseguridad alimentaria en su comunidad. Darán una presentación «al estilo Shark Tank» a un panel de jueces, incluidos oradores invitados del programa.

«Sabíamos que queríamos darles a los estudiantes una experiencia del mundo real», dijo la subdirectora Eboni Taylor. «Los estudiantes no solo escuchan a alguien que habla. Nuestros estudiantes participan en actividades prácticas, excursiones, discusiones grupales que incluyen expertos y aprendizaje de proyectos. El plan de estudios ha creado una experiencia de aprendizaje impactante para nuestros estudiantes. Nuestro objetivo es que los estudiantes tomen las experiencias prácticas y las aplicaciones del mundo real en sus propias vidas y familias».

El objetivo es animar a los estudiantes a pensar en su papel en la promoción de la agricultura urbana y la alimentación saludable más allá del programa.

Taylor y la maestra maestra Monica Caldwell trabajaron en estrecha colaboración con Bonojo en el desarrollo e implementación del programa en Carver High School. La Oficina de Comunidades Completas de la Alcaldía proporcionó todos los recursos, materiales y capacitación necesarios a todos los involucrados en el programa.

«Queremos que nuestros estudiantes sean mucho más conscientes de lo que consumen y de su capacidad para tomar decisiones más saludables», dijo Caldwell. «Si esas opciones no están ahí para ellos, van a encontrar una manera de ponerlas a su disposición».

El Programa Educativo YALH es una colaboración entre la Oficina de Comunidades Completas del alcalde Sylvester Turner, el Departamento de Salud de Houston, la Universidad Prairie View A&M, Dawn Health, el Banco de Alimentos de Houston, la Cámara de Comercio de Acres Home, Communities for Better Health, Be Well Acres Home de MD Anderson, expertos en hidroponía, organizadores de mercados de agricultores locales y más.

El objetivo es cerrar la brecha en las disparidades en el acceso a la nutrición, la asequibilidad y la educación. Con base en los resultados y el interés de los estudiantes, podría haber una discusión sobre la expansión del programa YAHL.

Bonojo elogió el inicio del programa por parte de la escuela: «El compromiso y el disfrute de los estudiantes durante la primera sesión fueron evidentes. Su pasión por enseñar y nutrir su interés en el medio ambiente y los sistemas acuapónicos es invaluable para nuestra misión. Gracias por su increíble apoyo y por ser una fuerza impulsora detrás del programa y su éxito futuro».