De amigos de la infancia improbables a dúo dinámico de maestros

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Mayra García walking her students to their specials

Si entras a la Escuela Primaria Hinojosa a las 9:45 a.m. verás a dos clases de estudiantes caminando hacia sus especiales. Los estudiantes de pre-kindergarten se portan bien, caminando en una sola fila. Sus aulas están una al lado de la otra, y los estudiantes de ambas clases son cercanos y amigables entre sí. Esto puede ser nuevo para otras clases, pero es una ocurrencia común para las salas de 203 y 205. Liderando todos ellos hay dos maestros que han mantenido ese mismo vínculo durante décadas.

Mayra García y Maricela Moreno son maestras bilingües de PreK en Hinojosa que, al igual que los estudiantes a los que enseñan, crecieron en Aldine ISD. Llevan 15 y 14 años enseñando en Hinojosa. Algunos de sus colegas se refieren amorosamente a ellos como Cosa 1 y Cosa 2. Sus aulas están directamente una al lado de la otra, pero ambas maestras todavía bromean diciendo que les encantaría tener una puerta en la pared de conexión para mantenerse abierta.

García es nativa de Houston, nacida y criada en la ciudad. Desde el principio, supo que quería ayudar a los demás. Su madre pensó que la enfermería sería una gran opción, pero el no poder ver sangre habría obstaculizado seriamente su carrera. Ella siempre sintió que la enseñanza era su vocación. Ella había experimentado grandes maestros que crecieron en el distrito de Aldine, y estaba convencida de que quería ser ese pilar para los demás.

Del mismo modo, desde muy temprano en su vida, Moreno supo que la enseñanza era su vocación. Tuvo tan grandes experiencias con los maestros mientras crecía, que la llevó a querer devolver esa misma experiencia a los demás.

Junto con estos sentimientos, ambos provenientes de orígenes hispanos, querían retribuir a otras familias de educación similar y eligieron ingresar a la educación bilingüe. «Siempre tuvimos ese impulso para ayudar a los demás, para retribuir a nuestra comunidad», dijo García. «Para eso estamos aquí, estamos aquí para ayudar a estos niños y a estas familias porque los [of non-English speakers] vemos como vemos a nuestros padres».

Moreno relata cómo mudarse de Monterrey, México a Texas a la edad de tres años fue difícil para sus padres, fue difícil comunicarse con las escuelas y ella luchó con el idioma.

Viniendo de un hogar donde solo hablaban español, aprender inglés fue difícil. «Cuando tenía tareas», dijo Moreno, «no tenía a nadie que hiciera la traducción para mí del inglés al español, así que mis padres me llevaron a la biblioteca pública justo al lado de MacArthur High School, y me ayudaron con libros y proyectos». Junto con estos viajes a la Biblioteca High Meadows, recuerda cómo la Sra. Gonzales, una paraeducadora que tuvo cuando era niña, fue una contribuyente clave para ayudarla a comprender el idioma y trabajar en las tareas.

Fue durante su tiempo en Aldine que finalmente se conocieron en sexto grado. Con los dos siendo una misma, literalmente, Moreno es una persona matutina y a García le encanta quedarse despierta toda la noche, nunca habrían adivinado que su amistad duraría toda la escuela primaria. Luego, después de graduarse de MacArthur, su vínculo continuó en los años de García en la Universidad de Houston Downtown y Moreno en Sam Houston State University. Años más tarde, comenzaron sus carreras trabajando en Hinojosa con un año de diferencia.

Una amistad poco probable es lo que comenzó, pero se ha convertido en algo que ambos aprecian. Cuentan cuántas veces tuvieron que apoyarse la una a la otra en busca de ayuda, «no habríamos sobrevivido si no nos hubiéramos tenido», dicen ambos en tándem.

Moreno habla de cómo estos últimos años de enseñanza a través de una pandemia fueron duros. Desde contraer COVID-19 y descubrir que tenía una afección cardíaca y un sistema inmunológico débil, hasta encontrar actividades y crear planes de lecciones para que los estudiantes los hicieran durante sus clases virtuales. Ser arrojadas a una posición en la que tenían que encontrar una manera de enseñar y mantener a los niños de cuatro años comprometidos virtualmente, creó una gran carga de trabajo para las dos.

Pregrababan múltiples videos y sesiones en vivo para las clases todos los días, y eventualmente se volvió demasiado, por lo que recurrieron a su amistad y se asociaron para reducir parte de la carga de trabajo. Cada uno de los dúos pregrabaría y crearía un itinerario para la mitad de los planes de lecciones, y luego lo compartiría entre sí para completar la experiencia completa. Mencionaron cómo la enseñanza puede ser agotadora, pero cuando tienes ayuda de otros y personas que pueden relacionarse con lo que estás pasando en el trabajo, puede marcar una gran diferencia, y eso es lo que tienen entre sí.

Es a través de este tipo de colaboración que sus estudiantes se sintieron tan cómodos con los maestros y estudiantes de ambas clases. Pudieron crear un sentimiento de familia con un grupo más grande donde todos pudieron beneficiarse, y sus antiguos estudiantes todavía saludan a ambos maestros mientras caminan por los pasillos.

García habla de los nuevos alumnos que tienen que han vivido su vida durante la pandemia. Para muchos de ellos esta es la primera vez que tienen que desarrollar habilidades sociales. «Eso es todo lo que conocen», explicó García. «COVID, y use su máscara, no toque esto, quédese adentro, así que ha sido difícil porque no saben cómo interactuar entre sí».

Esto es algo que también se combina con el hecho de que muchos de estos niños provienen de hogares donde no hablan inglés. Eso en sí mismo trae otra serie de dificultades para tratar de transmitir información y garantizar que los padres entiendan lo que está sucediendo con la vida escolar de sus hijos.

Mientras hablan sobre las luchas que han enfrentado en la enseñanza, todavía se miran y hacen bromas para aligerar el estado de ánimo. Es en estas interacciones que puedes ver cuán en sintonía están entre sí. Es esta empatía compartida que ambas sienten por los demás, lo que las llevó a enseñar en primer lugar. Querían ayudar a sus comunidades tanto como pudieran.

Mientras enseñaban en Hinojosa, también han creado dos iniciativas separadas, una de las cuales fue financiada con subvenciones y la otra a través de donaciones comunitarias. La subvención fue creada por García y otros tres colegas, a través de la Federación de Maestros Aldine en el distrito, y otorgó $ 10k para suministros para llevar juegos de simulación a las aulas. García señala la escena en la parte trasera del aula, decorada con cuadros, juguetes y juegos diseñados para parecerse a una nave espacial en el espacio exterior. «Estos niños necesitan jugar, ahí es donde obtienen sus habilidades de lenguaje oral y habilidades sociales», dijo García, «a través del juego de simulación, como fingir ser astronauta, médico o chef». A través de la subvención, estas escenas de aula se pueden crear y rotar, para proporcionar múltiples oportunidades para que los niños jueguen e imaginen varios escenarios.

No solo están interesados en ayudar a los estudiantes en sus aulas, sino que también buscaron formas de ayudar a los estudiantes mayores. A través de las contribuciones de la comunidad, pudieron crear la Beca Mac Grad. La idea de la beca era retribuir a los estudiantes que habían sido parte de la comunidad a lo largo de su escolaridad. Para calificar para la beca, el estudiante que se gradúa debe haber asistido a Hinojosa y luego graduarse de MacArthur High School. La beca fue posible gracias a varias empresas que hicieron donaciones que recibirían en las aulas de los padres, y se otorgó a hasta seis estudiantes cada año.

Trabajando en dos trabajos, ambos encontraron otras formas de ayudar a la comunidad. Moreno buscó formas adicionales de retribuir a los estudiantes mayores de la comunidad y trabaja en un segundo trabajo en Lone Star College, ayudando a los estudiantes que solicitan la universidad. García buscó ayudar a los padres con niños con necesidades especiales, y ayudó a los maestros de educación especial con traducciones para reuniones de capacitación en el hogar. Tanto Moreno como García trabajaron en ambos trabajos durante más de 10 años, pasando sus días ayudando a sus estudiantes y sus noches ayudando a sus comunidades.

El compromiso con sus comunidades es evidente en todos los aspectos de sus vidas. Su pasión por sus estudiantes, las familias y Aldine ISD son razones para destacar a estos maravillosos maestros. Celebrar la Semana de Apreciación de los Maestros mostrando a los maravillosos maestros que tenemos en nuestro distrito, y mostrando aprecio a todos los maestros en el campo, son los tipos de oportunidades que Aldine ISD espera.